長らく、Amazonは世界の倉庫ロボット技術のリーダーでした。最新の兆候は、この巨大な企業が去年投資した人形ロボットのスタートアップ、Agility Roboticsとの提携を一層深めていることを示しています。

この巨大企業は、サムナにあるBFI1運営センターでDigitという名前の二足歩行ロボットをテストしています。Digitは、二本の腕と足を持ち、前後に移動し、回転し、体を曲げることができます。その外観は非常に特異で、ティファニーブルーの胸部と四角い目があり、身長は約1.75メートル、体重は65キログラム。最大で16キログラムを運ぶことができます。また、バッテリー駆動で2時間持続し、電池が切れると自動的に充電ステーションに向かいます。

Digitは、Amazonの象徴的な黄色いボックスを回収し、従業員に渡す役割を果たしています。中身が空になると、これらのボックスを回収し、棚に戻します。しかし、その動きは、他のロボットとは異なり、まるで小さな犬のように四肢から二足に立つような特異な動きをします。

AmazonはDigitを使用して、ロボットが人間の作業環境にどのように適応できるかをテストしています。この実験の目的は、ロボットが人間と安全に協力できるかどうかを確認することです。一方で、他のロボットスタートアップ企業も倉庫での作業効率向上に貢献することを目指して競り合っています。倉庫の床は平坦ですが、Digitのような二足歩行ロボットがロボットの信頼性を証明し、収益を上げる適切な選択肢であるかもしれません。将来的には、これらのロボットは倉庫以外の作業にも活用され、例えば店舗の棚を整理したり、荷物を消費者の玄関まで運ぶなどの役割を果たすでしょう。

AmazonがDigitを導入する場合、ロボットの既存のシステムとどのように統合されるか、またAmazonの大規模なビジネス環境にどのように適応するかはまだ不明です。しかしそれが成功すれば、多くの企業が同様のロボット労働力を求めるでしょう。

もしDigitがAmazonのビジネスに適していない場合、またはAmazonの規模に合わせていない場合でも、二足歩行ロボットの未来は保証されています。例えば、自動車メーカーのFordは、Digitロボットを購入し、最後の1キロの無人配送を担当する実験を行っています。つまり、Digitは荷物を配達トラックから顧客の家まで運ぶ役割を果たす可能性があります。このように、人形ロボットの未来は明るく、その可能性は多岐にわたると言えるでしょう。しかし、倉庫の作業に特化した非人間的なデザインのロボットも、その役割を果たす上で依然として重要です。この分野ではさまざまな技術が競り合い、進化し続けています。

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参考文献
“The Power of Machines”

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